來果さんがマスターになってくれて、数日。
朝晩の食事と夕食後のレッスン、それから歌った後のアイスタイムは、至福の時間だ。來果さんと一緒に過ごせて、沢山笑いかけてもらえて、僕も沢山笑う。

だけど、昼間は辛かった。來果さんは仕事があるから、ひとりで留守番をしなくちゃいけない。仕方がないって分かってはいるけど、やっぱり淋しい。
そんな時間を遣り過ごすのと実利を兼ねて、僕は殆どネットに入り浸っている。

最初は料理のレシピや調理知識ばかり見ていたけれど、≪VOCALOID≫の調教法やDTMについても学ぶようになった。
上手くなくても來果さんと歌えるだけでいい、と思っていたけど、僕が下手なままだと、折角一緒に歌っても不協和音になってしまうんだ。それに調声にかける時間が短縮できれば、それだけ沢山歌う事ができる。一緒に歌って、あのひとの歌声に抱かれていられる。

それでも、ひとりで過ごす一日はひどく長くて、息苦しい。お昼が一番きつかった。どうしても、歪んだ思いが涌くのを止められない。
お昼も作らせてもらおう、なんて一度は思ったけど、言えなかった。朝も昼も夜も、來果さんの口にするものは全部僕に作らせて欲しい、なんて。

そんなのも、きっと歪んでる。



　* * * * *

【 KAosの楽園　第２楽章-004 】

　* * * * *



「そうだ、カイト。私、明日はお休みだから」

來果さんがそう言ったのは、夕食の席でだった。
僕が此処に来てから、初めての事だ。お休みって事は仕事に行かなくていいって事で、ずっと家に居てくれるって事で。
『明日は ずっと一緒に居られて、沢山構ってもらえる』なんて、期待でどきどきしてしまった。
――の、だけど。



『お休み』のはずの翌日、來果さんは朝から忙しく動き回っていた。洗濯をしたり、掃除をしたり、溜まった郵便物をチェックしたり。

「掃除なんてしなくても……充分綺麗ですよ」
「そういうわけにはいかないんだよねぇ」

拗ねた口調で漏らした僕に、優しい苦笑が返ってくる。窘めるでもなく、ごめんね、と添えて。
そんな風に言ってもらって初めて、僕は自分が我侭を溢してしまった事に気が付いた。ぎくりと肝が冷え、思わず口元を手で覆う。今更そんな事をしたって、発してしまった言葉は消せはしないのに。

青褪めた僕に手を止めて、來果さんがこちらへ来てくれた。
慈母のように微笑んで、あたたかな手で優しく頭を撫でてくれる。

「いいんだよ、カイト。毎日ひとりでお留守番させちゃって、お休みまでこれじゃあ つまんないよね」
「や、そんな」
「無理してイイコにしなくていいの。我侭くらい言ったっていいし……っていうか、これくらい我侭のうちにも入らないけど」

そうやって甘やかして、僕が止まらなくなったらどうするんだろう。
『我侭くらい』って言うけど、何処までが『我侭』で許されますか？　病んで歪んだ独占欲との境目は、何処でしょうか。
僕のそんな物思いなど知らない來果さんは、ひとしきり撫でてくれた手を離し、時計を見上げた。

「ちょっと早いけど、お昼の準備しようか。カイト、手伝ってくれる？」
「勿論です。むしろ僕やりますよ？　來果さん、さっきのまだ途中でしょう」
「そう？　じゃあ お言葉に甘えようかな。ありがとね、カイト」

僕の言葉に にっこり笑ってくれる貴女は、知らない。
僕が支度を引き受けるのは親切心でもなんでもなくて、ただ貴女に早く雑事を済ませてしまってほしいだけなんです。早く済ませて、僕に構ってほしい、って。そんな病んだ、ただのエゴで。

「カイト？」
「ぁ、はい？」
「ご飯、食べ終わったら。お出掛けするからね」
「え」

それって、僕は――？
不安が顔に出てしまったんだろう。白い指が伸びてきて、ちょい、と軽く頬を抓った。

「ひどいなカイト、私そんなに冷徹に見える？　この期に及んで、お休みの日まで留守番してろとか言いませんて」

拗ねた振りをしてみせても、來果さんの瞳は優しい。

「カイトも一緒に、お出掛けだから。ウチに来てから一歩も外に出てないでしょう、この辺 案内するよ。……ただ買い物もしなくちゃいけないから、悪いけど荷物持ちは覚悟してね」
「――っ、はい、幾らでもっ」
「あは、頼もしいね。そんな事言うとホントに山ほど持ってもらっちゃうよ？」

冗談めかしてクスクス笑う声が眩しい。だけど僕は本気で、荷物なんか幾らでも持てると思った。マスターが僕の事を考えてくれていて、一緒に連れて行ってもらえるっていうだけで、もう有頂天だったんだ。



「そういえばカイト、来た時ってセーフモードだったから、ホントに初めてなんだね。此処から右手に行くと駅、ちょっとかかるけどね。ドラッグストアとかも駅前にあるから、たまに行くよ」

マンションから出て、早速あれこれ説明が始まった。指差される先を見て頷きながら、インストールされている近隣地図と照らし合わせる。成程、駅までは歩いて15分ってところみたいだ。

「でも今日の行き先は反対側ー。こっちの方が用事は多いんだ、食品とか買うお店はこっちだし。結構大きいショッピングモールだからね、大抵何でも賄えちゃうの」
「ドラッグストアは無いんですか？」
「一応入ってるけど、あんまり安くないんだなー。品揃えもイマイチ」

話しながらも歩き出す。歩調はゆっくり、お散歩ペースだ。それだけでなんだか嬉しい。
來果さんは並んで歩く僕に頻繁に視線を向けてくれて、この家の庭はいつも花が咲いていて綺麗なんだとか、その路地の向こうは河川敷に繋がるんだとか教えてくれた。



そうして暫く歩いて、何度か角を曲がった先に、まだ新しそうな大きな建物が見えた。煉瓦造りで、モダン、て言うのかな？　ちょっと洒落た建物だ。
何だろう？と思う間に、來果さんはその敷地に僕を導いていった。

「はい、本日の目的地・そのいち。図書館でーす」
「図書館、でしたか。綺麗な建物ですね」
「この春に開館したばっかりの出来立てなんだよー。私の勤務先ー」
「へぇ……っぇ、えぇ？」

今さらっと重大発言が！？
思わず全力で喰いつく僕に、楽しそうな笑い声が降り注ぐ。悪戯大成功、とでも言いたげに、來果さんはご満悦だ。

「カイト、いきなり強制終了はもう平気そうだし、そろそろ昼間 外出してもらってもいいかなって。図書館なら時間潰すのにも向いてるだろうし。私は仕事してるけど、一語たりとも私語は許さん、てほど厳しいわけでもないから」
「それ、って、僕……来ても、いいんですか」
「カイトがそうしたいならね。とりあえず今日、貸し出しカードだけ作っちゃおうか」



――どうしてだろう。
貴女には、わかってたんですか？　僕が昼間、ひとりでは辛くて、怖かった事が。貴女に会いたくて、会いたくて会いたくて会いたくて、昏い闇に呑まれそうだった事が――？

先に立ってカウンターへと向かった貴女が、僕を振り返って笑いかけてくれて。
僕は涙が滲むのを誤魔化しながら、後を追って歩き出した。



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