泣いている声がした。

現実には泣き声なんて聞こえてないんだけど。
でも、そんな風に聞こえたの。

雨の降る中、たった一人で傘もささず、蹲っている男を見ていたら。

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「どうしようかしら・・・？」

一人呟いたって、誰も答えてくれはしない。
私の目の前の男はアンドロイドでVOCALOIDで、起動していなかった。
青と白が特徴の、成年型のKAITO。存在こそ知っているけど、私の家には居ない。
どうしよう？マスターに相談して連れて帰ってもらえるかしら？
さっきからずっと彼は雨に打たれてる。少し顔が見たくてしゃがんだら、雨の雫が頬を伝って涙のように見えた。
気になりだしたら、放っとけない。

「あ、もしもし？マスター？私メイコだけど」

気付ば私は携帯を取り出し、マスターを呼んでいた。

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散歩をしていただけなのに、大きな拾い物をしてしまった。しかも雨の中。マスターにとりあえず事情を説明して、家に連れて帰ることが出来た。マスターは特に何も気にしている様子もなく、あっさりと彼を拾うことに承諾してくれた。

「とうとうメイコさんが男を連れ込むとは・・・！」
「ち、違うわよ！勘違いしないでマスター！！」

マスターと二人でカイトをマスターの部屋に運んでいる最中、いきなりマスターが言ってきた。やめてよね！私はそんなつもりじゃないんだから！
ちょっとだけ、気になった、それだけの理由なのに。

「冗談だって」

マスターは笑いながら言う。一般的に力の弱い女性のマスターなのに、アンドロイドの重さなんて気にもしないで運んでいる。意外とマスターは怪力らしい。
とりあえず、PCとかアンドロイド用の寝台が揃っているマスターの部屋にたどり着いた。

「さて、起動できるかな？あ、メイコさん頭とか拭いてやってて」
「わかったわ」

私はバスタオルをお風呂場から持ってきて、カイトの頭を拭き始めた。同じアンドロイドだけど、整った顔立ちなだけあって、綺麗だな。前髪を掻き分けて見えた素顔が特にそれを感じさせた。

「・・・。というか、マスターがこんなにあっさり、拾ってくれるとは思って無かったわ」

ぽろっと、つい思っていたことを口に出してしまった。
しまった！と、思ってマスターの顔をすぐに見たら、マスターは拍子抜けしたような表情をしていた。

「だって、メイコさんが初めて連れ込んだ男だよ？」

まだそのネタを引っ張るの！？怒りを少し込めた反応を私がしたら、これまたマスターは「冗談だよ」と笑った。

「メイコさんが助けたいと思ったから。私も助けようと思った。それ以外の理由はないねぇ」

パソコンに向かってマスターはそう言った。このマスター、たまに男よりも男前なことを言ってくれる。
はっ、私の手が止まってる！手を動かさなきゃ！
ある程度雨水を拭き取って、マスターの方もカイトを起動できるところまで出来た。
もう少しでカイトは目を覚ます。

「楽しみだね。メイコさん！彼はどんな子なんだろうね？」
「目を覚ましてからじゃないと、わかんないわよ」
「よし、じゃあ起動させるから」

起動のENTERキーをマスターが押す。
とうとうカイトが起きる。
どうしよう、胸の鼓動が早まっているのがわかる。いままでこんな緊張したこと無いのに・・・！
カイトの瞼がピクリと震える。


パチッと音がするみたいに、青いVOCALOIDはこの時目をさました


「はじめまして、私が貴方のマスターです」

マスターが笑顔で彼を最初に迎えた。カイトはキョトンとした表情でマスターを見るや、すぐ笑顔を見せた。

「はじめまして、マスター」

声は心地良い低音。

「私のとなりにいるのはメイコさん。君と同じVOCALOIDだよ。知ってるかな？」
「あ、はい。俺の姉機のMEIKOですね」

そういうと、彼は私のほうを見てきた。笑顔で。ちょっと不意打ちだったもんだから、ドキッとしてしまう。

「そう、私はメイコよ、えーと・・・とりあえずよろしく」
「メイコさん、堅いよ。もっとやわらかく！」
「なっ・・・！じゃあどうすればいいのよ！？」

普通に挨拶したつもりなのに・・・！しかもマスター、からかってるの目に見えてるわよ！！

「じゃ、じゃあ好きに私を呼んだらいいのよ！」

焦って出た言葉がケンカ口調。マスターがここぞとばかりに大爆笑。
当のカイトはこれまたきょとんと私のほうを見るばかり。第一印象だけはいいものにしたかったのに！
すこしの沈黙のあと、カイトが口を開く。

「カイトです。これから・・・よろしくお願いします。めーちゃん！」

とびっきりの笑顔、と、まだ表現するには時間が早すぎるようだけど、それくらいの笑顔をこっちに見せてくれたカイト。
しかも、いきなりあだ名で呼んできた・・・！
あまりの笑顔だったから、私の瞬間的に顔が熱くなるのがわかった。

「メイコさん分かりやすいよ！！」

マスターがさらに爆笑する。ええい、明日腹筋でも筋肉痛になってればいいわ！！
というか、カイトは全然なんのことだか理解もしてなさそうだけどね！！なんか悔しい！！


こうして、この家に一人、仲間が増えた。


彼の笑った顔を見る限り、もう泣き声は聞こえてはこなかった。